No son casos aislados la niña de doce años y el hombre de 67 años que terminaron en el hospital de Treviso con Tbe, la encefalitis por garrapatas. En realidad, esta infección es muy común entre los visitantes, incluso ocasionales, de la montaña, al punto que la Usl Dolomiti vacuna (gratuitamente) cada año a miles de personas, entre adultos y niños. Según el último boletín sobre arbovirosis difundido por la Región,los casos de Tbe hasta ahora detectados son 18: ocho en la forma menos invasiva, la infección viral por garrapatas, y diez de encefalitis.
Encefalitis: la situación en Veneto
«Nosotros hemos dado de alta a tres pacientes de cincuenta años —revela el doctor Renzo Scaggiante, jefe de Enfermedades Infecciosas en el hospital San Martino de Belluno, centro de referencia regional para diagnóstico y tratamiento de patologías por garrapatas— otro, de sesenta años, ha sido trasladado de la Terapia Intensiva a la sala. Pero el pronóstico es complicado, aún no puede respirar por sí solo. Desafortunadamente, para la Tbe no existen terapias específicas, debemos recurrir acorticoides y antiinflamatoriosy entre el 1% y el 2% de los pacientes sufre insuficiencia respiratoria. En compensaciónla vacuna funciona muy bien,no tiene efectos secundarios, por lo que la recomendamos». Se prevén tres dosis, más los refuerzos, desde 2019 es gratuita para los residentes en la provincia de Belluno y se puede reservar en el sitiowww.aulss1.veneto.it. Desde 2016 hasta 2022, la Usl Dolomiti ha administrado 85.193 dosis de anti-Tbe, pero la vacuna también está disponible en otras ocho Usl de Veneto, con un costo de 25 euros de ticket.El año pasado, en el resto de Veneto, se administraron 30.359 dosis.Se puede asumir a partir del año de vida. También es importante la prevención en los animales domésticos.
¿Cómo se transmite la enfermedad?
La enfermedad se transmite al hombre y a los animales por la picadura de garrapatas infectadas, no hay transmisión entre seres humanos.Los «reservorios» del virus son roedores, ciervos, ovinos, bovinos, caprinos, aves y perros.. «En el 70% de los casos, la infección se presenta con síntomas leves — dice el boletín regional —. En los casos restantes, después de un período de incubación de entre tres y 28 días, se manifiestan síntomas similares a la gripe, como fiebre alta, cefalea, dolor de garganta, astenia, mialgias y artralgias. En el 20%-30% de los sujetos infectados, después de un intervalo sin síntomas de 8-20 días, emergen trastornos del sistema nervioso central (meningoencefalitis). La infección se complica con consecuencias eurológicas a largo plazo en hasta el 30% de los casos y provoca la muerte en el 1%-2% de los pacientes. El curso es más leve en niños y jóvenes, y se vuelve progresivamente más severo con el avance de la edad».
Montañas llenas de garrapatas
«La meningoencefalitis por garrapata fue diagnosticada por primera vez en Belluno en 1994, por lo que en tiempos recientes — añade el doctor Scaggiante —. Nuestras montañas son, desafortunadamente, los lugares más llenos de garrapatas, seguidas por las montañas de Vicenza, Trentino y Friuli. Afortunadamente, no todas transmiten la Tbe, solo un porcentaje reducido, pero hay que tener mucho cuidado al ir a la montaña. Son parásitos pequeños como una cabeza de alfiler, por lo que son difícilmente visibles, que sin embargo provocan miles de picaduras.Para transmitir la infección deben permanecer adheridas al sujeto durante horas o días.y a menudo basta una ducha para deshacerse de ellas, pero a veces no. Si se identifican, deben ser eliminadas de inmediato. Gracias a la vacuna, los casos que vemos son considerablemente inferiores en comparación con el potencial».
Cómo defenderse
Pero, ¿cómo protegerse si no se está vacunado y se decide ir de vacaciones o simplemente hacer una excursión a la montaña? «Hay que caminar por senderos sin hierba alta, donde se anidan las garrapatas —explica el jefe de Infectología—no vuelan ni saltan, por lo que el paso al ser humano o a los animales ocurre por contacto.Y luego es necesario cubrirse lo más posible y usar repelentes, el simple Autan, como se hace para protegerse de los mosquitos. Después de los mosquitos, las garrapatas son de hecho los parásitos más extendidos en el mundo y también se encuentran en las llanuras, siempre en la hierba, pero por lo general no están infectadas».